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EMとは

琉球大学農学部比嘉照夫教授によって開発されたEMとは、有用微生物群の英語名、Effective Microorganisms (エフェクティブ・マイクロオーガニズムス) の頭文字から付けられた造語です。EMの形態は黒または茶色の液体状で、液中に複数の微生物を共生させた微生物資材です。またよく言われる”EM菌”という微生物は存在せず、これは俗称です。

通常、微生物は単一種類で扱われるのが普通ですが、EMには嫌気、微好気の複数の微生物が、基質を交換しあいながら共存しています。そのため、単一種類に較べ幅広い対象に有効で、現場に使用した場合、多種の微生物がすぐに発酵の過程に進む事ができます。この、複合共生の微生物資材という点が、EMの最大の特徴です。使用されている微生物は、酵母菌や乳酸菌など、食品加工に使われる安全で有用な種類ばかりで、複数の機関がEMの安全性を確認しております。

このEMを活用した技術を、EM技術と呼んでいます。活用の分野は多岐に渡り、国内外で建築や医療、教育、福祉などの分野でも利用されています。その他、EMを応用した各種資材、飲料水や食品など、様々な製品もあります。

EMの目的

EMは、通常食品加工などの分野で製品別に単1種類のみで使われている微生物を、複合共生させた上で実用化に成功した資材です。当初は、農業において土壌改良材を目的としておりましたが、その後の研究と実績により環境浄化が果たせる環境浄化の切り札として、現在では幅広い分野で活用されています。

一般的に、悪臭や水質汚染など環境悪化の原因の多くは、腐敗 (酸化) 型の微生物が関係しています。この対策として、従来は消毒・殺菌・物理的な除去等が行われていますが、腐敗する前に有用な微生物を定着させる事で、問題解決する事をEMは可能とします。この手法は、腐敗をおこさないばかりでなく、原因物質を資源化することができます。

結果として、EMの活用により、生ゴミは家畜のエサや肥料へ、排水汚泥は上質の堆肥へ、そして家庭排水はプランクトンのエサとなって様々なシーンで資源が循環し、生態系も回復へと向かいます。

乳酸菌

分類学上は、細菌の一種で、糖を大量の乳酸に変える (乳酸発酵) 微生物の総称です。この微生物の特徴は、他の微生物と比較的容易に共存共栄できる点です。

　乳酸菌は、1857年、Pasteurによって発見されて以来、長寿と健康に最も影響を与える微生物として、注目されてきました。最近の研究では、乳酸菌による整腸作用の他、免疫賦活、抗腫瘍性、抗変異原性、血清コレスレロール低下作用、血圧低下作用などが明らかとなってきました。

　 EMの世界では、悪玉菌を退治し、善玉菌が優勢になるよう戦い続ける役割を果たします。

酵母

酵母とは、「発酵のもと」と言う意味で、お酒の醸造やパンの製造には欠かせない微生物です。酵母をはじめに発見したのは、微生物の世界を発見したオランダ商人Antony van Leeuwenhoek (1632～1723) で、当時の人々に驚きを与えたと言われています。

　酵母は、分類学上は、真菌類 (カビ) の一種です。カビとことなる点は、一生のうちのほとんどが、単細胞で生活している点です。微生物の世界の中では、小さなグループですが、人間の生活には欠かせない微生物です。

　酵母は、花蜜や果物の表面のような糖分の多いところで生活しています。*EMの世界では、アミノ酸や多糖類などの、色々な生理活性物質をつくる働き者です。

光合成細菌

光合成細菌は地球上の酸素が現在の濃度になる以前より存在している古い細菌です。その名のとおり、太陽エネルギーを利用してさまざまな有機物や無機物を代謝することができます。

光合成細菌は水田や湖など地球上至るところに存在しています。実用面では、光合成細菌は特に環境分野でその力を発揮することが知られています。なかでもその有機物分解力の高さから、廃水処理に有用で実用化もなされています。農業や水産、畜産でも現場レベルでの研究報告が存在しています。特に水田では顕著で、他の微生物と共生して有益な働きをします。その他にも水素生産、難分解性物質の分解などの分野でも研究が進んでいます。

　光合成細菌の代謝系は非常に多様であり、地球上での窒素循環、炭素循環の中で重要な働きをしています。また、光合成細菌はＥＭの中でも中心的な役割を果たしており、不可欠な存在といえます。

EMのメカニズム

現在では非常に数多くの発酵食品が知られていますが、もともとの始まりは口に入れた米を出して放置したら発酵して酒になった…、革の袋に入れた牛乳がヨーグルトになった、などの偶然から始まった物が多いとされています。これらは特に種菌を植えつけずにできた物であり、このように実は身近な空気中や物体の表面など、あらゆる所に有用な微生物は存在しているものです。

　ただし、一般に酸素の多い現在の大気中では、酸素を使って有機物を分解する (酸化) 微生物の勢力の方が強いのが実体です。
　この酸化分解とは、ほとんどの場合、腐敗を意味します。そのため、食品を加工する業種では、純粋な有用菌だけを単一で植えつけるように技術が進んだと言えます。
(下記の表を参照)。

　それ以外の環境、土壌や水中は空気中よりはるかに微生物の密度が高く、その場の微生物の種類によって状態が大きく変わります。たとえば畑の場合、腐敗型の微生物が多いと植物は病気になりやすく、害虫も多く発生し、逆に良い畑は植物がすくすくと育ちます。このような違いの事を、一般に微生物相と呼んでいます。

どのような環境にしろ、生き物や微生物たちはお互いのバランスの中で生活しているのですが、微生物の種類によっては、分泌物を出すことによって自分たちの住みやすい環境を作ろうとするものもいます。　さて、環境の悪い状況だとしたら、それを打開するためには、どうしたらいいのでしょうか。それには、微生物相を変化させる事が不可欠と言えます。そして有用な微生物を多くしてあげる事が環境を変えて行くのです。

じつは、EMを投入することで、全体の微生物相そのものを蘇生の方向に変化させる事ができます。
　普通、土の1g中には約1～10億もの有用な微生物がおり、EMといえども数で圧倒する訳ではありません。EMに含まれる微生物がリーダー的な存在となり、現場に最初からいる微生物 (日和見菌) を連係させて働かせる事ができるので、投入した量以上の効果が出るのです。

　EM技術とは、このような強力な微生物たちを共生させる技術が前提にあり、微生物による抗酸化力を活かした技術です。

　またEMが他の微生物資材と違うのは、培養して増やす技術を公開していることです。これはEM活動の目的がイデオロギーを超えて世界中の環境を良くする事だからです。

EMの力

EMは光合成細菌、酵母、乳酸菌などの有用微生物によって構成されております。

微生物というと恐ろしいバイキンのイメージがありますがEMに利用されている微生物は人間や動物、植物に害を与える悪玉菌（食中毒の原因ブドウ状球菌や老化の原因ウェルッシュ菌などの有害微生物）や遺伝子組替技術によって作出された微生物は一切使用致しておりません。
EMは古来より先人たちが生活の中で意識的、又は無意識に利用してきた微生物のみで構成されています。
EMは悪玉菌などの有害微生物 (毒素を生成する微生物) を抑制しEMを核にして良い微生物を呼び集め活性化させる力を持っています。
そして人間や動物植物に有益な抗酸化物質や抗生物質、さらに可溶性栄養物質 (ミネラル含む) を24時間休みなく作ってくれます。
一度良い微生物達の力が結集し善循環し始めれば放っておいても良い方向に行きます。しかし善循環し始めるまでが大変です。ある時は1回のEMを投入するだけで善循環しますが、別の場合は100回EMを投入しても善循環しないこともあります。
EMの力を最大限引き出すポイントは善循環が始まるまで何回でもEMを使うということです。
「重いボールが1度動き出せばなかなか停めることが出来ない」のと同じです。